El campeón defensor del US Open, Novak Djokovic, sufrió una sorprendente derrota en la tercera ronda a manos de Alexei Popyrin.

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La derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 significa que el serbio no logrará ganar un Grand Slam en una sola temporada por primera vez desde 2017.

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Djokovic calificó sus actuaciones en Flushing Meadows este año como “uno de los peores tenis” que ha jugado, cometiendo 14 dobles faltas y 49 errores no forzados en la derrota del viernes por la noche.

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“Él definitivamente jugó mejor y mereció ganar hoy”, dijo Djokovic. “Honestamente, considerando cómo me sentí y cómo jugué desde el comienzo de este torneo, llegar a la tercera ronda es un éxito.

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Quiero decir, he jugado honestamente uno de los peores tenis de mi vida, sirviendo, por mucho, lo peor de mi carrera. Sí, fue simplemente un partido horrible para mí.”

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Después de luchar arduamente para ganar su primera medalla de oro olímpica en París este verano, Djokovic admitió que sintió el impacto durante la semana.

“Obviamente, [los Juegos Olímpicos] tuvieron un efecto”, dijo Djokovic.

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“Gasté mucha energía ganando el oro, y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente.

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Pero como es el US Open, lo intenté y di lo mejor de mí. No tuve ningún problema físico.

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Simplemente me sentí agotado. Sí, se podría argumentar que es por los Juegos Olímpicos, pero no lo sé.

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No quiero analizarlo ahora. La vida sigue. Intentaré recalibrar y buscar lo que sigue. Mañana es un nuevo día.”

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El campeón de 24 títulos de Grand Slam se desmoronó cuando más importaba, convirtiendo solo el 25 % de sus puntos de quiebre, en comparación con el 43 % de su oponente australiano.

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El juego en la red de Djokovic también fue deficiente, ganando solo 19 de 40 puntos en contraste con los 25 de 36 de Popyrin.

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“Quiero decir, intenté tantas cosas, y a veces ese es el problema, que te alejas de las bases que funcionan”, explicó Djokovic.

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“Luego pierdes las bases. Pierdes la base. Pierdes el movimiento, el tiempo, el ritmo, el tempo, todo, ya sea el saque o cualquier otro golpe.

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Realmente fue una gran lucha mental para mí jugar estos tres partidos aquí, porque no estaba jugando ni cerca de mi mejor nivel. Entonces, no es bueno estar en ese estado en el que te sientes bien físicamente y, por supuesto, estás motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente no puedes encontrar tu juego.

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Eso es todo. El juego se desmorona, y supongo que tienes que aceptar que sucedan torneos como este.”

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El partido marcó la primera victoria de Popyrin en la tercera ronda de un torneo importante y su primera victoria en ATP sobre Djokovic en el cuarto intento.

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Y el australiano elogió a su oponente como el “mejor de todos los tiempos”, calificando su logro como “increíble”.

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Popyrin dijo: “Es increíble porque he estado en la tercera ronda unas 15 veces en mi carrera, pero no he podido avanzar a la cuarta ronda.

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Poder hacerlo contra el mejor de todos los tiempos para llegar a la cuarta ronda es increíble. Es una gran sensación y el trabajo duro ha dado sus frutos.”

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Y el serbio de 37 años cree que el número 28 del mundo puede llegar lejos en el torneo de este año, con un enfrentamiento contra el favorito local Frances Tiafoe el próximo domingo.

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“Si sirve bien, juega bien, puede vencer a cualquiera”, dijo Djokovic sobre su oponente. “Miren, Alcaraz está fuera, yo estoy fuera... algunas grandes sorpresas.

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El sorteo se está abriendo. Obviamente, Sinner es el principal favorito, pero luego Tiafoe está ahí como favorito estadounidense, al igual que Fritz.

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Zverev, tienes grandes jugadores jugando bien, y Rublev, Dimitrov en esta parte del cuadro.

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Cualquiera puede ganarlo. Será interesante ver quién se lleva el título al final.”

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