Die Reise nach Brighton stellt ein gefährliches Hindernis für den Trainer dar, der versucht, das Team nach einem Zustrom von Spielern zusammenzuformen.

Manchester Uniteds spätes 1:0 gegen Fulham im Saisonauftakt am vergangenen Freitag offenbarte beunruhigende Ähnlichkeiten mit den Schwierigkeiten des letzten Jahres. Positiv waren die klaren Passphasen und die intelligente Bewegung in der ersten Halbzeit, doch dann folgte ein Abfall in der Spielstruktur, schlechtes Abschlussverhalten – Bruno Fernandes war dabei ein Hauptschuldiger – und erneut die Abhängigkeit von einem entscheidenden Moment statt der Spielkontrolle, um den Sieg zu erringen: Der eingewechselte Joshua Zirkzee erzielte in der 87. Minute mit einem eleganten Abschluss das entscheidende Tor gegen Bernd Leno.
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Für den jungen Niederländer war dies ein Traumstart nach seinem £34-Millionen-Transfer von Bologna. Für seinen Landsmann Erik ten Hag hingegen bot sich erneut das Bild unerwünschter Ineffizienz in der Offensive, wie sein prägnantes Nachspiel-Kommentar verdeutlichte, dass seine Spieler „im Strafraum töten“ müssten. Die Hoffnung besteht, dass das Team am Samstag um 12:30 Uhr in Brighton endlich zusammenfindet und zeigt, dass es in dieser Saison eine formidable Einheit sein kann. Die Reise an die Südküste ist ein echter Test. Fabian Hürzelers Team kommt mit einem 3:0-Sieg über Everton im Goodison Park ins Spiel – der bestmögliche Start für die „Seagulls“ unter einem neuen Trainer, der erst im Februar 32 Jahre alt wird.
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Ineos’ erster Sommermarkt bei United brachte Zirkzee, zwei Innenverteidiger, Matthijs de Ligt und Leny Yoro, sowie einen Außenverteidiger, Noussair Mazraoui. Mazraoui zeigte auf der rechten Abwehrseite bei seinem Debüt eine solide Leistung, obwohl er einige ungenaue Pässe abstellen muss, die an anderen Tagen teuer hätten werden können.
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Als Einwechselspieler in der 81. Minute gegen Fulham hatte De Ligt nicht viel Zeit, um seine Qualitäten unter Beweis zu stellen, daher wird es interessant sein, ob Ten Hag den 25-Jährigen am Samstag in die Startelf nimmt, was fast sicher bedeuten würde, dass Harry Maguire auf die Bank muss. Maguire betonte nach dem Sieg gegen Fulham, dass er sich fit fühle: „Physisch und mental bin ich in guter Verfassung. Ich freue mich auf eine große Saison“, sagte der 31-Jährige, der in der Eröffnungsnacht durch Aggressivität, Führungsqualitäten und entschlossene Interventionen auffiel.
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Es bleibt der Verdacht, dass Maguire für De Ligt weichen muss – wenn nicht gegen Brighton, dann bald. Doch sein Wert für Ten Hag hat zugenommen, nachdem Yoro für drei Monate ausfällt. Maguire ist zwar langsam und anfällig für Fehler, aber seine Einstellung ist unbestreitbar, wie sein Kampf zeigt, nach seiner Ausmusterung durch Ten Hag vor zwei Saisons wieder ein wichtiger Faktor zu werden.
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Das größere Bild für den Manager von Manchester United im Amex Stadium dreht sich um die Frage der Strategie. Sollte er weiterhin auf den harmlosen Marcus Rashford als seine Nummer 9 setzen, eine falsche Neun mit Bruno Fernandes einsetzen oder Joshua Zirkzee von Beginn an spielen lassen? In der vergangenen Saison erzielte Ten Hags sechsköpfige Angriffsreihe bestehend aus Rashford, Rasmus Højlund, Jadon Sancho, Amad Diallo, Alejandro Garnacho und Antony lediglich 26 Tore, während die gesamte Mannschaft in der Premier League nur auf magere 57 Treffer kam. Højlund führte mit 10 Toren in 30 Spielen die interne Rangliste an. Wie Yoro fiel der Däne in der Saisonvorbereitung aus und wird noch etwa einen Monat fehlen. Zirkzee wurde verpflichtet, um Højlund zu unterstützen und mit ihm zu konkurrieren – eine weise Entscheidung angesichts von Højlunds Verletzung.
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Wenn Ten Hag Rashford als Nummer 9 beibehält, kann dieser in einer Rolle glänzen, für die er eigentlich prädestiniert scheint? Blitzschnell, groß und ein eiskalter Vollstrecker, wenn er in der richtigen Stimmung ist, könnte Rashford einer der besten Mittelstürmer seiner Generation sein. Allerdings bevorzugt er Angriffe von der linken Seite. Vor zwei Saisons erzielte der 26-Jährige aus dieser Position 30 Tore – abgesehen von Kylian Mbappé kann kein anderer Flügelspieler in Europa in den letzten Jahren mit solchen Zahlen aufwarten.
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Sancho verpasste den Sieg gegen Fulham aufgrund einer Ohrenentzündung, doch als Ten Hag nach seiner Verfügbarkeit für Brighton gefragt wurde, hielt er eine Predigt über Rotation und Einstellung. Es bleibt spannend, wie der Trainer seine Mannschaft gegen Brighton aufstellt: Wird Sancho, der letzte Saison aus dem Kader verbannt wurde, überhaupt im 20-Mann-Kader stehen? Der 24-Jährige könnte Old Trafford noch verlassen, da er mit Diallo (der gegen Fulham beeindruckte), Garnacho, Rashford und Antony konkurriert. Sancho könnte das „fünfte Rad“ in einer Gruppe von Spielern sein, die um die zwei Flügelpositionen kämpfen, wobei Ten Hag betont, dass er „doppelte Positionierung“ im gesamten Team anstrebt.
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In der Zentrale fehlt United Tiefe. Kobbie Mainoo wird sicher als Box-to-Box-Spieler starten, aber Casemiro, mittlerweile 32 Jahre alt, dürfte die Strapazen einer kompletten Premier-League- und Europa-League-Saison kaum durchhalten. Paris Saint-Germains Manuel Ugarte, ein defensiver Mittelfeldspieler, wird als Lösung für diese Lücke ins Visier genommen. United ist zuversichtlich, ihn verpflichten zu können. Sollte das gelingen, würde der Angriff auf einen Platz unter den ersten vier – oder sogar besser – verstärkt, während Ten Hag auf seine dritte Trophäe in drei Saisons hofft, nach den Triumphen im Carabao Cup und FA Cup.
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Maguire sagt: „Natürlich wollen wir uns für die Champions League qualifizieren. Wir haben es diese Saison verpasst, weil wir in der Liga nicht gut genug waren. Dieser Verein verlangt nach Trophäen. Wir wollen also einen weiteren Pokal gewinnen und in der Premier League wissen wir, dass wir uns stark verbessern müssen im Vergleich zur letzten Saison. Wir müssen auf jeden Fall besser werden und sehen dann, wohin es uns führt.“

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